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从金州到旅顺的距离并不遥远,东江军行军两日便可到达。可是带着百姓们行军,速度就大大慢了下来。一日只能走十几里路。照这么下去,恐怕需要将近十天才能抵达旅顺。

吕涣真派出塘骑往旅顺侦察,当地一个敌军的影子也没有。由于旅顺到登州的海上距离很近,很容易遭到登州水师的袭扰,所以后金在占领旅顺时早已将城池夷为平地、百姓全部内迁了。因此从金州到旅顺的这一路上,倒是不用担心有敌军袭扰。

可是从金州出发后的第五天,塘骑来报,刘爱塔已经率领盖州兵与复州兵合兵一处,出发追击而来,兵力约有一万。

情势立刻就变得紧张起来。刘爱塔若是来的快,四五天便能够追上东江军。就算东江军能够抢在刘爱塔追上来之前到达旅顺,也没有多少时间建立起防御工事,只能与刘爱塔的军队展开野战。

东江军只有三千五百人,若是与刘爱塔的一万兵力在野地进行遭遇战,就算东江军实力超群,将其击退,肯定也是死伤惨重,更别提保全百姓了。

“传令给天字营。”吕涣真叫来身边塘骑吩咐道,“叫张凤仪带天字营脱离行军队伍,急行军赶到旅顺建立防御工事!”

“得令!”

后面的几日,塘骑们每日都报告着刘爱塔大军的逼近。到了第八天上,在队伍末尾负责侦察和警戒的塘骑们与刘爱塔大军先锋的斥候们遭遇,爆发了一场小规模前哨战,双方各有负伤,不分胜负。

可是从参战塘骑们带回来的情报来看。刘爱塔大军的斥候都是女真人,他们的战斗力可比王侃派出的探马强多了,装备也十分精良。这说明,刘爱塔的军中是有一定数量的女真人的。

根据吕涣真读过的史料来看,刘爱塔隶属于大贝勒代善的正红旗,又是镇守辽南副将,手下有一两个牛录的正红旗战士并不是什么不可能的事。而对于后金军来说,军队中有没有女真人对战斗力的影响很大。几百个悍不畏死的八旗战士,在局部战场发起冲锋来,往往会对战局起到决定性的作用。

为了不被刘爱塔追上,吕涣真当晚命令东江军全军和百姓们连夜行军,终于在第九天的白天赶到了旅顺。当吕涣真看到旅顺港停泊的海字营战船时,将士与百姓们都已疲惫不堪。好在张凤仪已经率领天字营背靠港口挖好了壕沟,并砍伐周边树木修好了拒马。

“吕姐姐!”张凤仪见吕涣真率众赶到,立刻乘马上前迎接,“壕沟和拒马都修筑完毕了。若是还有一夜时间,可以再修筑几道矮墙来阻挡敌兵。”

“辛苦天字营众将士了。刘爱塔追兵一万,已经追到木场驿了,离咱们最多也只有一夜的路程了。”吕涣真说道,“海字营也赶到了?”

“我们天字营五天前赶到旅顺时,海字营的战船就已经到港了。”张凤仪指着港口密密麻麻地战船说道,“一百二十艘战船全部在港,立刻就能够转运百姓。”

吕涣真点头道:“好!先让百姓们进入工事再说。”

海字营千总昌献奇此时就在船上,见吕涣真到了,也下到岸上来。见七万百姓们密密麻麻地涌入了工事中,昌献奇不禁张大了嘴巴,这么多人,自己这一百多条船怎么可能装得下!

“卑职拜见吕小娘子!”昌献奇震惊之余,见到吕涣真也没有忘了礼数。

“战场之上,不必多礼了。”吕涣真摆摆手道,“一万追兵此时就咬在我们的屁股后面,一夜便到,大帐还没有立起来,我需借你的旗舰一用,召开军议。”

刚刚赶了九天路的吕涣真连盔甲都来不及脱下,便风风火火地上了昌献奇的旗舰,并传令各营千总全部聚集到此,做战前部署。

逼仄潮湿的船舱可不比大帐那样敞亮,东江军诸将挤在里面连个队列都站不好,可是大敌当前,吕涣真也顾不上在意这些了,直接下令道:

“张凤仪听令!命你率本部天字营本部驻守工事中央,并部署炮队,可见机开火。”

“得令!”

“耿仲明听令!命你率本部魁字营驻守工事左翼,并连夜修筑胸墙,以备骑兵冲击!”

“得令!”