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之前在公学时，听说裕妃莫名其妙地突然送来了一笔钱，张寿苦苦琢磨之后，就觉得那兴许不是什么赏赐。
毕竟朱莹不缺钱，他如今也不像刚刚进京那会儿，囊中羞涩，要不是有一帮学生在翠筠间求学时送来的束修，要不是赵国公府和葛府都给他随便住，要不是国子监后来还提供给他号舍，他就要喝西北风。
所以，在如今他已经算是个有钱人的情况下，裕妃没道理特意赏赐这点钱。
而且，当初朱莹的嫁妆，裕妃添箱，送了一匣子珠宝，件件都十分难得，十匹妆花缎也是宫中的贡品，有钱难买。后来他娶了朱莹时，裕妃又送来了贺礼，那竟然是一幅宋徽宗的《池塘秋晚图》，如果用钱来计算，大概十匣子那样的金银都不够，一百匣兴许凑合。
所以，他就猜测，是不是裕妃生了个儿子，所以就把私房钱拿了一部分出来，希望他能帮忙想一个投资的法子，日后可以钱生钱利生利，也算给儿子积攒一份家底。
但这一笔钱并不算特别多，对于裕妃来说，成功了自然最好，如果不成功，也就只当打了水漂，却也无所谓。至于其中会不会有永平公主这个女儿的一份，那他就不知道了，这毕竟是别人家的事。
然而，他完全没想到，朱莹进宫找裕妃求证，裕妃竟然当着三皇子和四皇子的生母，皇贵妃和贤妃的面，直接就把自己的心意捅破了，于是那两位竟然也有样学样……最离谱的是，太后来凑这个热闹干嘛？难不成皇帝还会克扣亲娘的钱花？
无论张寿奇怪也好，疑惑也罢，宫里的这几匣子金银送都送出来了，这是根本还不回去的，所以朱莹坦白承认了之后，就有些心虚地小声说道：“也是我没想到娘娘竟然会当着人的面直截了当地说，更没想到皇贵妃和贤妃竟然也掺一脚，更没想到太后娘娘……”
她说到这里突然一顿，随即就有些踌躇地说：“可我瞧着她们好像是商量好的！”
这一句商量好的，张寿听在耳中，却好似于无声处听惊雷，一下子觉得自己抓住了某种关键。他顿时就笑开了。原来如此，朱莹真是得天独厚，而他托她的福，也成了得天独厚。
“娘娘们这是把我当成了生财童子吗？不过她们都不怕亏本，我还有什么可担心的？要知道，我本来正发愁如今轧棉纺织效率加快了几倍都不止，于是棉花需求量大，但棉田过分扩种却容易挤占粮田，尤其是东南，所以，我本来觉得西北不错，可没人撑腰却不敢这么干。”
朱莹顿时瞪大了眼睛：“西北？棉田？你是说……河套？还是河西？”
张寿呵呵一笑。这要是个出身书香门第，三从四德的贤惠夫人，也许有西北的地理概念，但是听到棉田两个字，顶多也就是把偌大的陕西拎出来好好过一遍，哪像朱莹似的，一开口就是在整个西北相当可圈可点的两个地方？
有塞上小江南之名的河套，还有就是沟通东西的河西肃州、甘州、凉州等诸卫！
见张寿分明是承认了，朱莹顿时发起愁来：“我从前就听爹和大哥说过，那边是相当适合种地的战略要地，但是，之前北征两路兵马是从宣府和大同走的，固然大获全胜，但北虏除却往北遁逃的之外，还有不少人是往西面逃的，所以听说河套和河西诸卫如临大敌。”
“而且……”
虽然朱莹素来对张寿很信服，但这一次却不得不泼他的冷水：“而且河套水土肥沃，一直都是西北最大的粮仓，太祖皇帝当年就下了死命令，谁要是敢丢了河套，谁就是大明的罪人，谁要是敢废了河套的屯田，那就把脑袋挂在他的祖陵上！”
“所以要在河套改种棉花，就连皇上都不敢开这个口！至于河西，那边的土地比河套却要差一点，但人也少，如果要在那边改种棉花的话，大概、可能、也许……可以吧？”
大小姐该跋扈的时候很跋扈，但该明智的时候，却还很明智。见她眼巴巴地看着自己，一副你千万别胡来的表情，张寿不禁觉得她异常可爱。
于是，他故意眨巴眼睛说：“如果我一意孤行呢？”
“那我……”朱莹那反对已经到了嘴边，可当捕捉到张寿那眼角流露出的一丝笑意，聪明敏锐的她还是第一时间反应了过来，这下顿时气坏了，“你居然诈我！你这一肚子坏水却还偏像君子……快说，你打得到底是什么鬼主意？你要是不说，我就不帮你了！”
“好好好，我说我说！”张寿呵呵一笑，若无其事地说，“河套水土肥美，种稻米自然是最合适的，但种棉花就不合适了，棉花不需要那么肥沃的土地，也不适合在河套种，所以我当然不会去挤占河套那边连太祖都下过禁令的粮田。”
“至于河西……那边的土地其实挺适合种棉花，绝对不比东南差。而且，要知道整个西北都是冬日苦寒之地，棉袄、棉被……这些御寒的东西本来就是最不愁销路的。而纺车和织机的材料都能就地取材，当地种棉轧棉纺纱织布的话，比东南运去的便宜多少？”
朱莹自然能理解张寿的意思。赵国公府在京城那固然是赫赫大名，可如果是远在河西那种地方，赵国公府的名声就没有那么管用了。
可如果有宫中太后那几位的钱投入到那边去，那么效果自然就截然不同。然而，太后她们固然相信张寿，也相信她，但她们乐意这样去张扬吗？毕竟，要是被外臣觉得宫中的妃嫔如此贪财，那败坏的可不是一个人的名声……
她正这么想，心里有些为难的时候，却听到张寿非常突兀地开口说道：“莹莹，我记得，楚国公从前在西北当过一任总兵？好像就是甘肃总兵？”
朱莹登时愣在了那儿。她目瞪口呆地看着张寿，却只见人笑着露出了晶白的牙齿：“听说楚国公如今还有不少旧部在那儿，不知道他是否对这件事感兴趣？要知道，河套虽说还相对富庶，河西久战之地，却不是什么好地方。那些旧部应该没少对楚国公哭穷吧？”
