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夕阳西下，四处的建筑都镀上了一层金色，但千步廊西的锦衣卫后街，却一如既往都照不进什么阳光。有人说，这是当初北京城营建的时候，把锦衣卫衙门安设在此那会儿就刻意安排好的，为的只是让这座最恐怖的衙门更多几分阴森。
只不过，对于锦衣卫衙门中的人而言，这传言简直是扯淡，不值一提。锦衣卫后街围墙高，地方狭窄，一天之中除却正午，其他的时候确实昏暗不见阳光，平日里走的人也不多，哪怕衙门和他们毗邻的通政司、太常寺、后军都督府，也从来不走这条街，他们也很高兴能够独霸这儿。此时此刻，理刑百户郭宝从后门出来时，就是背着双手哼着小调，心情颇为轻松。
他当然高兴，虽说当初被汪孚林打闷棍后降伏，这件事听上去有些羞耻，可知道这位掌道御史得首辅信赖，得皇帝青眼相加，他当然还是挺高兴投了个明主。毕竟，他对上司掌刑千户刘百川半点不感冒，只可惜又够不着刘守有这样的人物。而且，汪孚林竟然传话说让他和陈梁决定会面的地点，这进一步表达了对他的信赖，他怎么能不高兴？
就因为这得意的情绪，一贯谨慎的他完全忽略了身后吊上的一条尾巴——掌刑千户刘百川。
和世袭锦衣卫职司的郭宝和陈梁不同，刘百川是因缘巧合，因为一桩卫所的杀人案被出公差的刘守有赞赏了几句，他立刻千方百计攀了同姓，对了族谱，厚着脸皮充作和麻城刘氏是同一个先祖，这才最终调进了锦衣卫，而后又一路扶摇直上做了掌刑千户。所以，刘百川一直都觉得属下瞧不起自己，又或者是想要觊觎他的位子，从前郭宝一出问题，他就想夺了这个理刑百户的职衔给自己的亲信，可却反而被刘守有骂了个狗血淋头。
就这么个家伙，竟然会好运到让皇帝都开口褒奖了一句？凭什么？
所以，嫉妒的刘百川影影绰绰听到小吏说，郭宝和陈梁如今走得非常近，三天两头会互相到家里串门，他就想到了去刘守有面前告状。然而，刘守有的回答却让他心里凉了半截：“你说他二人有什么问题，那你就去查个清清楚楚，不要拿这种捕风捉影的事来烦我！郭宝可是在皇上面前挂了号的人，就算皇上可能会隔一晚上就忘了他是谁，可万一皇上记性好呢？我只有两个字，证据！”
可他派人跟了郭宝和陈梁几回，却没有抓住这两个很警觉的家伙半点把柄。不但如此，他还隐约听说郭宝和陈梁似乎联手吃了一家铺子，在东南做了点买卖，对下头人手笔很大。一来二去，他只觉得自己用过的亲信似乎都可能被两人收买，干脆自己亲自上。
都督，我眼下就拿证据给你看！
刘百川在肚子里这么说了一句，却越发小心翼翼了起来。他那时候刚调到锦衣卫时是总旗，因为生怕别人瞧不起自己这个外来户，还特地去找了个在锦衣卫北镇抚司浸淫了十几年的老手，除却廷杖的手艺没学会，余下的从侦缉、盯梢、刺探等等名目都练了个熟稔。这会儿在盯梢郭宝的路上，他每每瞅了个空子换衣裳，改变走路的姿势仪态，再加上预判郭宝的路线，愣是仅靠自己一个就没把人给跟丢，最后发现对方进了紧挨西苑宫墙的一条死胡同。
难不成，郭宝真的是运气好到攀上了宫中的贵人？
身为锦衣卫北镇抚司掌刑千户，刘百川当然也和宫里出来的那些太监们打过交道，深知那些排名靠前的大太监有多威风。不说别的，自家锦衣卫最大的头头，出身麻城刘氏这士大夫之家的刘守有，竟然见了冯保还要跪下磕头，他们这些锦衣卫中的小喽啰岂不更加是见了那些太监就矮一等？
此时此刻，刘百川生出了几分退意，本待转身离开，可想到今天中午某小吏那边透露的，郭宝和陈梁又约了什么地方见面，他再想想刘守有那明显对自己不大满意的态度，想到这个北镇抚司中最有实权的位子，他最终还是横下一条心，悄然钻进了这条日暮之后颇为昏暗的巷子。奈何这里是几户人家的后街，一处处后门全都紧闭，他虽说借着一处看似不大开启的后门暂且藏身片刻，以免被人发现，但心里还是七上八下。
终于，他听到了不远处郭宝消失的地方传来了一个明显压低嗓音的声音：“汪爷，这边。”
是陈梁的声音。可为什么叫汪爷？哪个汪爷？
刘百川顷刻之间提起了所有精神，脑海中也不知道翻腾着多少念头，一个劲祈祷对方能多说几句话。也许是老天爷听到了他的声音，片刻之后，那边厢就传来了一个显然非常年轻的男子嗓音：“你们到得挺早嘛。”
尽管这个年轻男子只说了短短七个字，而且声音并不怎么熟悉，但刘百川还是只觉得心里泛起了惊涛骇浪。姓汪，而且还很年轻，同时在此见郭宝和陈梁，他娘的这世上还会有第二个人吗？这不就是他奉了刘守有之命传令下去，让郭宝挑选陈梁去监视的汪孚林吗？该死，这两个家伙竟然吃里爬外，和奉命监视的人勾结沆瀣一气，只怕之前报上来的那许许多多消息，全都是假的，假的！
刘百川深知汪孚林是一个怎样厉害的人，此时摒住了呼吸，甚至希望自己的心跳声也能够一并小声一点，生怕惊动了那边的人。他甚至有些懊恼自己为什么不先派一个妥当人跟踪郭宝，而是亲自上阵，如今竟是连个缓冲都没有。可转念一想，这么重要的事情，他哪里来绝对可以信任的心腹？汪孚林背后站着当朝首辅张居正，万一他派出的人知道郭宝和陈梁投靠了汪孚林，非但没回来禀报，反而投靠过去怎么办？
赶紧进去，赶紧进去，等到你们进去说话我就可以溜了，我就可以去禀报刘都督你们勾结的事情！
在刘百川向满天神佛发出的祈求之下，他仿佛听到脚步声渐渐轻了下来，仿佛是汪孚林跟着陈梁进去了。想到这么机密的事情，汪孚林肯定不会让普通随从知道，他心中如释重负，按着胸口足足等了好一会儿，这才蹑手蹑脚从藏身的后门口溜了出来。然而，他看了一眼陈梁和汪孚林消失的方向，才转过头来往自己来时那方向走了两步，就只觉得眼前突然一黑，抬头一看方才发现是一个个子比自己高至少一个头的彪形大汉挡在了他的面前。
还没等他尖叫出声，就只见对方右手一挥，一条大棒子猛地朝他砸了下来。
