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贺甫荣志得意满地站在书房内，短短三年，贺家的势力便再度遍布朝野，一时之间，原本在失势时如鸟兽散的小人们都巴结了过来。贺甫荣也懒得计较这些趋炎附势的行径，一律命下人客客气气地接待，至于请托办事的，则是依照事情大小量力而行。这种居高位而不自傲的举动，顿时为他赢得了一片好评。他现在是深深明白了一个事实，只有巩固圣眷才是一切的根本，而从平日的小事着手，更能昭显自己的宽厚。
“爹，您叫我来有什么吩咐？”下朝之后，贺莫彬得知父亲要见他，因此匆匆忙忙进了书房。他升任户部侍郎并没有多久，平日为人也算谨慎，因此同僚之间相处甚佳，就连一直对贺家心怀忌惮的户部尚书越千繁也对他颇有好感。对于为官，贺莫彬也是深感无奈，如今大哥已逝，即便再不情愿，他也不得不挑起家族的重担。不过他毕竟还是脱不去书生习气，这也是贺甫荣最不喜之处。
贺甫荣瞥了一眼儿子必恭必敬垂手侍立的样子，深深叹了口气。他不是不知道儿子只是勉为其难才离开了心爱的书本典籍，但贺氏后继无人，他只能好好栽培这个书呆子，否则自己百年之后，贺氏就真的要家道中落了。
“彬儿，你如今身份不同，在朝中便不能唯唯诺诺的，侍郎也是正二品的大员，若非为父极力争取，皇上又因为你大哥的死有心慰藉，这官职无论如何也轮不到你。朝中对贺家虎视眈眈的人多了，切不可让他们抓住把柄，需得做出一番成就来，这才不枉贺氏的家名。为父的爵位迟早得由你继承，你若是现在只是和百官交好而不是令他们真心服你，今后的路可就不好走了。”
贺莫彬敬服地点了点头，脸上却流露出一种尴尬的神色。他这个书呆子的名声在朝官中实在是太过有名了，竟是和海家大公子一样广为人知，如今站在朝堂上仍能感觉到众人的眼光中带着一种奇异的神采。尽管父亲以前任户部尚书的经验教给了自己很多东西，他也把手中的差事料理得井井有条，但毕竟不能完全弥补资历带来的影响。
“也幸亏是你接了户部的差事，换作别人，越千繁说不定不会轻易放过，到时随意使个绊子就能将人拉下来。你如今是贺家的继承人，身份地位不同，况且为人还好，在那些俗务上也能用心，这才站住了脚，若是你那个不成器的弟弟，哼！”贺甫荣不禁又想起了自己的幼子，脸色立刻难看起来。
贺莫彬知道父亲又在想四弟莫林的劣迹，连忙上前用言语岔开。自从发配甘肃之后，贺莫林便再也没有和家中通过信，直到年前才蒙恩旨回京。然而，从见到贺莫林的第一眼起，贺莫彬就感觉到一股深深的寒意，从四弟身上散发出来的那种怨毒和愤恨，几乎让他打了个寒噤，就连父亲也不愿意见这个儿子。
贺莫彬隐隐约约察觉到，四弟已经变了，在甘肃那个残酷的地方，再加上那时家族已经失势，想必他也吃了不少苦头，能让这个一向只知吃喝玩乐的纨绔子弟变成如今的模样，中间究竟有多少不为人知的惨痛，他就是不用脑子都能猜想出来。但是，父亲还是耿耿于怀当年幼子的拖累，竟是执意不肯和贺莫林重归于好，如今父子俩除了还生活在同一屋檐下之外，已是形同陌路。
从书房中辞了出来，贺莫彬思量再三，还是决定去会会四弟。从西北回来之后，贺莫林便不肯在自己原本的居所长住，反而是选择了一处偏僻的客房，成天在外面厮混，但却从不和以前的狐朋狗友兜搭，让家人极为奇怪。今日也不知是否能碰上他，贺莫彬无奈地摇摇头，毕竟是同父同母的骨肉至亲，比起病弱的庶出三弟贺莫齐，他和四弟还是更亲近一些。
贺莫彬穿过条条长廊，又绕过一个几乎荒废的小园子，这才到了贺莫林现在的居所。他轻轻叩门唤道：“四弟！”
门里传来一个不耐烦的声音，“门没锁，自己进来就是！”
贺莫彬甫进门就见到贺莫林双脚高高地跷在桌子上，似乎根本没瞧见自己的哥哥。半晌，他才懒洋洋地发问道：“堂堂户部左侍郎，怎么有这等闲工夫到我这败家子这里来？不怕老爷子大发雷霆么？”
贺莫彬不禁皱起了眉头，四弟言语中的讽刺和不屑他当然听得出来，“四弟，爹当年只不过是怀着恨铁不成钢的心思，你代父前去甘肃受苦，他不会不念你的情，只是放不下面子。我会再劝劝他的，你也不要再住这个地方了，原来的房间我已经吩咐下人收拾好了，你还是搬回去住吧！”
“不敢有劳大人关心！”贺莫林硬梆梆地甩出一句话，脸色已是完全变了，“我在甘肃受了多少苦，老头子不闻不问，反而做出那种神色给人看，不是势利是什么？天底下的父母无不想着子女，哪有他这样当父亲的！我如今倒是想起了下人中的传闻，哼，我就是连小娘养的老三都不如，也许根本就是老头子在外面一夕风liu才有的种子！”他状似疯狂，声嘶力竭地喊道，所幸外面无人，也倒不虞有人听见。
贺莫彬闻言大怒，平素温文尔雅的他甩手就是一巴掌，这一记的力量不轻，贺莫林躲闪不及，半边脸上顿时肿了起来。他也不理脸上的伤势，怨毒地盯着自己的二哥，一字一句地说道：
“从小到大，老头子最疼的就是老大，挨下来便是你，就连老三也比我多一些宠爱。我读书稍有差池，他便拿老大和你说事，戒尺敲下来从不讲情分。到后来我读书无成，他就更是讲我当作了眼中钉，恨不得一棒子打死。后来他丢官去职，你们都仅仅是革去了职衔，其他姐妹们也没什么处分，偏偏我就要去甘肃那个鬼地方充军，若我真是母亲养的，他怎么会如此狠心？”
贺莫彬顿时哑口无言，虽说那是皇帝的旨意，但父亲偏心却是显然的，不过，这能全怪他么？
“莫林，爹教训你本就是为了你好，贺家乃是世家豪门，出去总不能让别人笑话。你读书不成也就算了，在外间花天酒地，闯下不少祸事，连皇上都有所耳闻。当时鲍大人前来问罪时，还特意提及了这一条，即便爹上书为你求情，皇上也未必能允准。你一味讲责任归在爹的身上，未免太失孝道，听二哥的话，向老人认个错，服个软也就是了，毕竟你还是他的儿子。”
贺莫彬原指望说了这些话能让四弟回心转意，谁料贺莫林根本不领情。只见他哈哈大笑，眼中已是现出狠绝之色：“即便我有错，在甘肃那几年也已经赎罪了，老头子的那张脸我是再也不会去领教了。二哥，你若是真心还当我是弟弟，就借我一笔钱，从今往后，我再也不来烦你，你就当再也没有这个四弟就是了！”
贺莫彬大吃一惊，还想出言劝阻，却见贺莫林已是抽出一柄雪亮的匕首直指自己咽喉。“在军中我没习得什么本事，但这种不要命的无赖行径我却是都学到了。二哥若是不想见我横尸地上，就不要再唠叨些孝道之类的屁话，直截了当地给个回复就行了！若是不愿，我从今往后，再也不来纠缠你！”
贺莫彬无言地深深看了四弟一眼，失望之色溢于言表，他缓缓从袖中掏出一张银票，狠狠地甩了过去。只见贺莫林敏捷地一抓，那薄薄的纸片立时收入了他的掌中。“只有一千两？”他似乎有些不满意。
“这是今天刚拿到的常例银子。”贺莫彬淡淡地答道，沉吟半晌，随手又从腰中取下一方玉佩，又褪下了手上的扳指，“这些好歹也值些钱，你拿去变现了就是，回头我再派人去当铺赎回。莫林，我这里撂一句话，你若是堕了贺氏的家名，我绝不会饶过你！”
贺莫林心中一凛，他从未看到过二哥如此严肃的神色，已是有些忌惮。不过他随即想起自己的遭遇，顿时又强硬起来。“二哥的话我会铭记在心，从今往后，我和贺家也没了干系，不存在什么堕了家名的问题。这下老头子该高兴了，他那个不争气的儿子不会再找麻烦。不过你让他扪心自问一下，究竟是谁对不起谁！”
贺莫林气冲冲地说完这些，便头也不回地甩门离去。贺莫彬看着四弟的背影，心中惘然，看来他是真的不会原谅父亲了，这一去也许便再也不会回来了。自己刚才给他那些钱财，却又那样警告他，究竟是对还是错呢？想起儿时兄弟们的和睦，他竟有一种恍若隔世的感觉。大哥身死异地，三弟挣扎于病榻，而四弟也决绝地离开了这个家，现在只剩下自己在硬撑了。父亲已经老了，百年之后，贺家也许真会湮没无踪吧。
