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两个丫头的争执虽是被陈澜一下子就压了下去,但夜深人静的时候,她却细细思量了起来。她在自己的那个时代便没有寻着一个合心意的人,外人都道她挑剔,只有她自己知道,自己从某种角度来说是太过理智的人,于是索性单身一个。如今来到这个陌生的时代,婚事被人当成筹码随意揉捏不可避免,即便如此,哪怕是在最小的范围内争取主动权,也比什么都不做的好。

如今皇帝说是发还了长房的千亩庄田,但至今真正的东西尚未到手,而且听家下人等的传言,这种事情以往也有过,却有诸多变数。而且,可这些天管家,她已然明白,真正的忠仆有多难得。

侯府百多年传家,不少世仆都是根深蒂固一代代管事,做事情挑肥拣瘦,拉帮结派彼此倾轧,赏罚不均等等全都有,她和陈衍这孤女弱弟又不可能真搬到庄子上去,这经营也不是那么容易的。而且,即便有钱如那等大商人,也要攀附朝中权贵,若是没有权势,守着千亩良田便犹如别人嘴边的一块肥肉。之前不争爵位是因为他们姐弟俩毫无根基,可如今根基已经打下了,老太太那儿必定有了她宽厚仁孝的印象,她就得努力为自己和陈衍打算将来了。

辗转反侧了不知道多久,陈澜终于沉沉睡了过去。

夜半时分红螺掌灯进来查看,见她半个身子都露在外头,连忙放下烛台,赶紧掖好了被子,看到陈澜睡梦中仍是眉头微蹙,顿时叹了一口气,在床沿坐了片刻方才站起身来。

她依着小姐的话常去蓼香院给老太太请安,郑妈妈常常拉着她多留一会,话里话外不无盘问和暗示,甚至还提到过她的年纪。她不是家生子,在府里没什么倚靠,这配人的事便是陈澜也无法一言决之。郑妈妈提的是她家里一个侄儿,据说是出了籍正在外头读书的,正预备科举,若是她服侍得好,就许她将来一样出了籍,还能做了秀才娘子。可是,如小姐这样的主子,婚事亦是艰难,她一个丫头哪来那般幸运?这般哄人的言语,她小时候见多了!

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一连几日,家中都是风平浪静。

当日楚四家的一闹,陈澜小惩了她,之后禀明了朱氏,从几个老家将中选了子弟出来,原是连陈清陈汉也一块要配上随侍的伴当,兄弟俩最后却是谦辞了。两人不约而同地说课业重要,武事为次,朱氏也就没理会,选进来的人自然而然都归了陈衍。有了这四个人,陈澜便让人把后园已经有些荒废的演武场收拾了出来,又请示了朱氏,挑了个老成的昔日家将作为武师。于是,陈衍每日早起半个时辰,带着四个人在演武场中练武。

自从元宵节那天之后,陈滟就告了病,如今的侯府家务都是陈澜和陈汐一块料理。十天的元宵灯节须臾便过去了,这一日大清早,众人云集蓼香院给朱氏问了晨安。

出来之后,陈澜见陈衍虽换了一身干爽衣裳,额头上却仍有汗渍,不禁关切地询问了几句。陈衍虽是揉着手臂,脸上却兴高采烈,不但不曾叫苦叫累,反而带着两个读书的书童一溜烟去学堂了。眼见人走了,陈澜想起之前陈清陈汉兄弟看着陈衍的羡慕表情,若有所思地沉吟了片刻,随即才去了水镜厅。

才刚刚坐下处理了几桩事情,外头就有人报说,宫中御用监夏公公派了一个小公公过来。一听说是宫里来人,陈澜固然有些吃惊,陈汐则更是着紧,忙吩咐了人带进来。不多时,那个身穿深青色葵花胸背圆领衫的小宦官就到了水镜厅。

打躬见过之后,他就双手呈上了一个匣子,因笑道:“元宵节传旨之后原本就该送来的,但因为灯节期间事情太多,所以夏爷爷一时也忘了去提醒,如今方才想起来。这是一千亩庄田的田契,都在通州潮白河,如今既然发还,原本看庄子的庄头就调去了他地,但佃户等等是一块赐下的,还请侯府尽快派人接管。”

一听说是发还长房的庄田,陈汐自是没什么兴趣,斜睨了陈澜一眼,见一旁的管事媳妇已是送上了赏钱,那个小宦官得了赏钱眉开眼笑地又打了个躬,她便若有所思地笑了笑。

“多谢公公特意跑这么一趟。可要去见见老太太?”

“夏爷爷还在宫中等着,小的只是奉命送东西,这就不去见太夫人了。”

听那小宦官这么说,陈澜也不再坚持,任由他告辞之后跟着引路的婆子出去了。这时候,一旁侍立的一个管事媳妇笑着说道:“谁不知道在咱们直隶,通州附近的地是最难得的,如今天下太平,人多地少,那地少说也得十两银子一亩。”

另一个管事媳妇也凑趣地笑道:“十两银子一亩也没地方买去,如今是地少人多,上回汝宁伯家里买了两百亩祭田,生生用去了四千两!早先各家都有被朝中收回庄田的,等发还的时候往往都是照着两三两银子的价钱发了银子,鲜少有把田庄整个发还回来的。三小姐和四少爷这回可是得了一注大财,更是难得的体面!”

陈澜随眼一瞟,见厅上的众人好些都露出了殷羡的表情,再想想元宵节宣旨之后,那些人全都去奉承了三房,自家要用人也找不见,就知道这两个管事媳妇说的都是实话——那会儿他们恐怕只以为长房会得到几千两银子的补偿,未曾想真的得了千亩良田。于是,她便淡淡地说道:“什么大财小财的,咱们府里又不曾分家,说什么你的我的?”

一句话噎得刚刚那两个一唱一和的管事媳妇作声不得,陈汐则是看了陈澜一眼,仍是吃茶不语,心中却是暗自思量。自打陈澜那次伤愈之后,行事就比从前更仔细了,凡事都是绵里藏针,竟是难能抓到半点错处。她那天被朱氏训斥不懂事之后,回去就觉得满心不是滋味,这几天便一向沉默着,毕竟少说少错,凡事等父亲回来再说。

陈澜一句话堵住了那两个媳妇,便看也不看那匣子里的田契,仍是放在一旁的几子上。接下来处置事情的时候,她就觉察到了陈汐的心不在焉,提醒了两次见人没多大反应,她也就懒得多费事了。她自然明白,陈汐从前冷淡从容,全是因为父亲和生母全都不在身边,在这府里还要照管两个兄弟,不得不打起十分精神,如今罗姨娘一回来,威国公罗明远又回朝高升,就连父亲陈瑛也突然承袭了阳宁侯爵位,那陡然翻身的处境足以改变一个人。

这世上,有几个人乐意隐忍一辈子?

一上午的事情办完,就有丫头上来问说午饭摆在那儿,陈澜忖度回去之后也是无事,又瞥了一眼那个招引无数关注目光的匣子,就看了一眼陈汐说道:“五妹妹是回去用饭,还是就在这儿和我一起用?”

“事情都办完了,三姐不回锦绣阁?”

“这儿回锦绣阁太远,我打算用完饭之后,就带着这些田契去蓼香院见老太太。毕竟,这些农田事我也不懂,家下的庄田素来是老太太委人打理,自然还是老太太保管的好。”

此话一出,水镜厅里上上下下的人等都吃了一惊。陈汐讶异地看了陈澜一会,随即才醒悟到自己的失态,忙遮掩地笑道:“还是三姐想得周到。不过,母亲这些天身体不好,我得回去看看,也好服侍了吃药用饭。”

陈汐既如此说,陈澜便微微一笑,托其回去向徐夫人问个好。等陈汐带上两个丫头走了,不多时就有媳妇搬着桌子摆上饭来,一如往日的四菜一汤。红螺和瑞雪服侍陈澜用过饭之后,自己也下去匆匆吃了,随即便跟着出了水镜厅。她们这一行一走,水镜厅里剩下的管事媳妇和妈妈们立时炸开了锅。

“这三小姐莫不是突然见到这一注大财手足无措了吧,居然巴巴地送给老太太?”

“要真是按照如今田产买卖的市价,那可得两三万银子!将来就是分了三分之一亦或是四分之一做嫁妆,在夫家也可以站得稳稳的!”

“咱们侯府的庄田虽是不少,可据说那地毕竟是年数长了,如今比当年贫瘠了不少,出产也有限。年前送租子上来的时候,还哭天抢地地叫饥荒,如今那笔田租要是真归了公中,家里的用度也能宽裕不少。遇着这么个不爱钱的主儿,老太太可是要高兴了!”

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红螺是一等一的谨慎人,瑞雪刚补了三等丫头亦是谨言慎行,再加上两人在陈澜身边服侍的时间都还补偿,因而,尽管陈澜刚刚说了一句石破天惊的话,一路上她们却都是一声不吭。这份安静倒是让陈澜想起了整日里嘴就不停的芸儿,进蓼香院正房的时候,嘴角就自然而然挂上了一抹微笑。

“三小姐来了。”

亲自迎出来的竟是郑妈妈。侯府这地方,无论什么消息都传得飞快,因而水镜厅里陈澜那句话,须臾之间就传到了这儿。朱氏听到不免惊异,就是她也心中惊叹不已。这会儿见跟着陈澜的红螺捧着个小匣子,她忍不住定睛又看了一眼,这才打起了东次间的帘子。

“老太太。”

陈澜行过礼后,就从红螺手中接过了那个匣子,款款上前放在了朱氏旁边的炕桌上,就爱早上那小宦官过来的情形禀明了,这才说道:“我年轻,田地的事情一样不懂,说一句难听话,其实就是五谷不分的,这田契还是老太太保管的好。”

朱氏看着陈澜,见她坦然和自己对视,便拿眼睛示意郑妈妈收起来,又笑道:“也罢,我就先替你们姐弟照管着,来日等你嫁人要添妆奁,衍儿娶妻也要田产,正好用上。”