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朱氏喜欢孙女在外头既是有名的,因而,往日逢年过节亲朋来拜会,偶尔也有留下姑娘在侯府小住几日的,但那大多是勋贵人家。这一回,苏婉儿留了下来,安置在何处便成了问题。按理说应该是往各处小姐那儿挤一挤,又热闹又好顽,几天也就过去了,可苏婉儿又不是常来家中的那等亲戚,谁都和她不熟,谁也不希望把这么个人放在身边。最后,还是朱氏淡淡发了话,说是把人安置在自己上房的西暖阁中。

面对这样的处置,上下人等全都吃了一惊,陈澜虽有些意外,但一路回到自己的锦绣阁,她就有些明白了。如今侯府上下别说是一条心,根本就是各行其是,老太太此举,不管是因为什么目的,可终究是在本就烧得极其旺盛的火上又泼了一瓢油。只要她打定不掺和的主意,就不用慌张。

自从年前她受伤之后,原本素淡得不像闺房的屋子里,陆陆续续就添置了不少东西。有多宝格上的摆件,角几上的花瓶,床上挂的帐子,妆台上的胭脂水粉……若是来过她房中的人如今再来,必能发现这儿已经是大变模样。这会儿踏进门槛,见正厅的案桌上多了一盆石头盆景,她忍不住蹙了蹙眉,随即张口问道:“这盆景谁送来的?”

“是我回来的时候,刘管家让一个婆子跟着送进来的。”芸儿挑了帘子从东次间出来,因笑道,“刘管家说,年下送租子的有一位庄头晚了十天,为了谢罪讨好,所以特意觅了些小玩意送上,小姐如今管着家,所以在送了老太太之外,又孝敬了这儿一盆。这石头盆景听说是云南的奇石,还有个喜庆的名字,叫做双喜临门,你看这纹路,可不是像一个囍字?”

陈澜听着这话,想了一想就问道:“一共几盆?”

“哪有几盆,统共只有这个数目。”芸儿伸出两根手指比划了一下,又笑吟吟地解释说,“这东西金贵得很,听说此次威国公带进京二十盆,分送了内阁的诸位阁老和六部的几位部堂,还有五军都督府的那几位,须臾就没了。毕竟,奇石难得。”

“这么贵重的东西,留在我这里不好,红螺,你叫上一个婆子,把东西好好地送去蓼香院。”陈澜见芸儿大讶,也没有多解释,只是又嘱咐说,“把刚刚那些话详细禀明了就是,然后就说,如今家中有事,既有这样的好东西,还请老太太一并收着。”

红螺心领神会,点点头便出去了。陈澜也不等外头的婆子进来,径直进了东次间,在炕上坐下,她就看到芸儿讪讪地追了进来,脸上却还有几分不明白。不等其开口,她就摇摇头解释说:“家里那些管家管事的做派你又不是不明白,瞧见你暂时得势了,便一窝蜂似的围了上来,瞧见你没脸了,就跟着狠狠踩上几脚。咱们如今瞧着不错,可你别忘了,权是老太太给的,随时也能收回去,不要因为一点点东西就得意忘形了起来。”

这话就有几分重了,芸儿脸上一阵红一阵白,最后仍是点了点头。见芸儿还听自己的话,陈澜松了一口气,又告诫了几句。芸儿全都应了,末了才屈了屈膝说:“我今天回家去的时候,家里爹娘和妹妹收着那些东西,都高兴得了不得,嘱咐我好好服侍,别给小姐丢脸。他们从前都是苦差,如今都调了轻省的活,这也都是沾了小姐的光呢!他们也没什么好送的,只有妹妹打的络子和绣的帕子。沁芳和苏木胡椒家里头,我也都送了东西,只比往年略厚一些,他们也是千恩万谢的。……对了,我回来才知道,老太太怎么留下了那个苏婉儿!”

话才出口,见陈澜似笑非笑地看着自己,她顿时吐了吐舌头:“我知道了,以后一定叫她一声苏姑娘,亦或是表姑娘也使得,省得别人说小姐的丫头没规矩。”

“你知道就好。”

虽说最初觉得芸儿心思太活络,又喜欢到陈衍面前晃悠,但真正相处了这么些时间,陈澜渐渐觉着,这丫头只是牙尖嘴利,心肠却是好的,又一心向着自己,也就不再揣着从前那份疑忌的心思。这会儿,她拉着芸儿挑选元宵赏梅时的衣裳首饰,商量了好一阵子,最后才选定了颜色式样。

杏子红的小袖妆花缎短袄,朱氏赏的那件玫瑰紫茧绸面子银鼠里子的鹤氅,银白色绣折纸花的裙子,再加上一对虫草簪,小碎珠金丁香,压裙子的五彩蝴蝶宫绦和翠玉环,一对白玉镯子,一色衣裳首饰就算全了。毕竟,就算她想要低调,却还是得朱氏过目点头,这样既衬着娇艳,又不露庸俗,正是刚刚好。

因为来了个苏婉儿,陈澜和几个姊妹都是在蓼香院用的午饭,水镜厅中的回事早早就停了,这会儿把该预备的预备好了,她才想起之前是留着沁芳在水镜厅处置事情,而一上午也没见过郑妈妈的人影,不知道又上哪儿去拜会办事了。就在她想着这些的时候,帘子一动,却是沁芳匆匆进来了。

“小姐,依着您的话,楚四家的那几户老家将家里已经把孩子送来了,她们几个仆妇原是要进来给老太太和小姐磕头,可祝妈妈却在二门堵着,说是她们没职司,还说了好些风凉话……我在旁边解释了几句,她还劈头盖脸数落了我一顿。”

“那你就这么回来了?”

陈澜皱了皱眉,心里一下子想起了祝妈妈当初来探病时还装腔作势的做派。见沁芳脸讪讪的,又低下了头,她不禁暗叹一口气,心想要让这老实本分的丫头拿出气派来,却还是一个艰难的任务。这时候,一旁的芸儿却忍不住了,捋起袖子便冷笑道:“又是祝妈妈!不就是欺负沁芳姐姐你不会拌嘴么,我去!我倒要看看,如今都这个节骨眼了,她还怎么横!”

“站住!”

陈澜见芸儿就要往外冲,立刻开口叫住了她,随即就站起身来:“那些老家将的勾当是我回禀了老太太,亲口讨了示下的,还是我亲自去一趟。祝妈妈毕竟是二婶的人,你一个人去,就算占着理也没用,若她不依起来,你还能对她怎么样?”

芸儿张了张嘴,可最终还是怏怏退了回来。她说是大丫头,其实也就是二等,若绿萼玉芍那样的蓼香院一等大丫头去和祝妈妈理论还差不多,她却总是差了几分声气。于是,她只得没好气地横了沁芳一眼,低声嘟囔一句就不做声了。

喝住了芸儿,陈澜便吩咐道:“红螺去了老太太那儿送盆景,芸儿你就留在屋里。沁芳,你跟着我去二门,平日办事看你井井有条,偏生在这种事情上输了气势!就是争不过,灰溜溜地回来让别人看见也不成样子!

沁芳从前忍让惯了,此刻听见这话,着实有些意外,但仍是答应一声,又服侍陈澜穿上一件玉色披风出了屋子。

一路出去,见自家小姐脸色严峻,她只觉得小姐自从伤愈之后,着实变了好些。虽则仍是不喜欢张扬,但却不再如从前那般一味忍让。这样的小姐虽说有些陌生,但却让人觉得着实是有力的倚靠。因而,当远远看见祝妈妈那傲慢的样子时,她不知不觉挺直了腰。

PS:唉,圆蛋节人好少……