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女帝刚才说，平了西南，才是他与梁王施展拳脚的时候，一瞬间勾起了他原本强压下去的心思。
河清海晏，国泰民安。
这是十三岁，女帝叫他到乾元殿去时，在他心中种下的种子。
可是……
他在乾元门停住了脚步，不顾夏攸宁诧异的目光，看向宁寿宫的方向，思绪飘忽。
银鞍照白马，飒沓如流星。
报君黄金台上意，提携玉龙为君死。
也曾横刀立马，笑傲疆场。归来舌战群儒，纵横捭阖。那些少年时代短暂的幻梦，曾让他一度恍惚以为自己可以一辈子和一个普通人一样，读书习武，建功立业，修身齐家，定国安邦。
可如今都该醒了。
御道上的那一幕此刻又针扎似的在他脑海中翻涌起来。尽管他可以不在意沈煜一个孩子的话，可宁寿宫呢？张烨呢？
他与那个人的牵绊是如此之深，或许余生都将继续活在阴影之下，游弋在乾元殿和宁寿宫之间。
况且，他自出生便被赋予了无法逃脱的使命，那是逃不开的血缘牵绊，枷锁般的众人的期望。他需得永远双手沾满鲜血，直到使命终结，或是死去。
他如今只能竭尽所能，辅佐女帝与梁王完成这“河清海晏、国泰民安”的心愿罢了。而答应冒极大的风险寻找《阴阳诀》碎片，使用血脉中的力量破开“天裂”，却是源于对于那个生命中最重要的人的万死不辞。
玄天承谢过了夏攸宁，牵了马出宫。恰过了承天门，正往禁城大兴门而去，长街尽头却有一人策马而来，双马相望，玄天承翻身下马，遥遥挥了挥手。
那人也勒了马缰，摘下银白的头盔，露出一双明亮深邃的眼睛，遥遥地笑起来。他穿一身半旧的银甲，踏着厚重的军靴，跳下马，沉重的甲胄只发出极轻的响声。
“好久不见。”玄天承牵马近前，笑起来，“穿成这样，从大营直接来的？”
“侯爷行踪不定，这会儿不赶着来见，下回不知道又在哪里见了。”来人正是苏凌远，半点没有王爷架子。他胡乱拍了拍银甲上的草木灰土，笑道：“从大营直接来的。一宿没睡，是有点脏乱。”男人身量极高，宽肩窄腰，笑起来十分正气。
苏凌远打量着玄天承的衣着，说：“你不也这么来了？来见母皇，也不梳洗一番。亏得是母皇不计较。”他走到近前，低声问道：“一路可还顺利？有人跟着么？”
玄天承摇了摇头，示意挚友放心：“无事。都解决了。”顿了顿，问道，“可是要对镇南关出兵？”
“瞒不过你。”苏凌远叹了口气，“镇南关形势严峻，出兵是迟早的事。母皇却并不愿兵权再落入别人手里。”
玄天承何等敏锐，心便沉了下去，半晌，才道：“西南形势箭在弦上，襄阳侯等害你之心从未止歇。你此去多加小心。”
苏凌远眉目凝了霜色：“险也需去。要平西南，先要定镇南关。倒是你……”他迟疑了一下，轻声说道，“是否过于急躁了些？这样大范围地渗入，我认为他们不可能没有察觉。若是我们并没有彻底掌握他们的势力，或者时机不当，他们干脆提前起事，又该如何收场？”
“你说的，我考虑过。”玄天承沉声说道，“但不能再等了。他们大批量地私铸铜钱、走私军火、训练军队，只怕是已到了万事俱备的地步。”
“也对。这毒瘤已经养了太多年，不如便戳破了好。”苏凌远想了片刻，还是赞同了挚友的想法，心中想起两年的牢狱之祸与叶家的血海深仇，素来爽朗的眸子也笼上了阴郁，“这么多年的账也该算一算了。”
其实他并不愿因此挑起战争，将南方百姓再度扯入水深火热之中，多年来在南方的苦心布局合纵连横便是出于这个考虑。但若是无路可走，他也不介意用战争来平息一切。苏凌远垂下的眸子中飞快地划过什么，再抬头时又是爽朗的笑意：“难得聚一次，去喝个酒。正巧阿凌今日不在家。”
“好啊。”玄天承应下，又笑道，“我俩这副尊容……还是先回去梳洗吧。”
二人各自回府梳洗换了便装，才来到聚福记吃饭。
这家酒楼是上京贵胄子弟常来的，贵客们都在此地留有长期的包间。老板按着两人习惯，不点歌女舞姬，只管上了几坛好酒。
大堂里人声喧哗，唱戏的花腔婉转，唱着《浮世欢》《千金笑》中的名段。
盛世之下，战后出生的年轻的公子小姐都爱听那些才子佳人爱恨嗔痴的戏文，连丝竹管弦都是软绵绵的。
包间的门关上了，将一切嘈杂隔绝在外头。
苏凌远先给玄天承满上酒，然后才给自己满上，仰面一饮而尽，“你我小半年未见，本想留你在府中住些日子，看来要被镇南关的事情搅和了，我先自罚一杯。”
“殿下客气了。”玄天承也干了，给二人都续了酒，问道，“镇南关的事是否另有蹊跷？南疆王过世，虽然他们声称要起兵报仇，可几个王子兄弟阋墙，内部乱得很，根本没有兵力对外。可近来他们却像是转了性，一致对外了。你的探子可有探到什么异常？”
“据说南疆王死前把王之令留给了九公主，如今苏勒牧和阿苏纳提都不能名正言顺继位。”苏凌远拧眉道，“之前的确是内乱不止。但几天前，苏勒牧和阿苏那提似乎达成了协议，暂且和平共处，不争夺王位，转而集中全国兵力攻打镇南关。”
“可即便是举全国之力攻打镇南关，也未免不自量力。莫非……”想起自己线人的密报，玄天承隐隐有些不安，却还是按捺住了，转而说，“活尸的事有眉目了么？与八年前的是同一人操纵么？”
一月前苏凌远暗中赶赴永州，是因为接了密报说有少量活尸出现在边境，于是前去查看并剿灭——这种术法凝结的东西太过邪乎，尽量不能让民众看到进而引发恐慌。但在剿灭活尸的过程中，他却意外发现了陈梁余党操纵活尸的痕迹，因而猜测活尸与当年大祸的联系。于是一月来一直走访兵祸的幸存者，询问当时情况，暗中追查。
苏凌远沉默下去，半晌才说：“按目前掌握的情况看，很可能的确是。”