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耶稣诞生1124年，即大宋天启二十四年的春天，比往日来得更早些。
湿润温暖的风从爱琴海方向吹来，带来了希腊的橄榄树的清香味道。
罗马帝国皇帝，约翰二世科穆宁坐在君士坦丁堡圣山皇宫后苑的阳台上，眺望着远处的爱琴海。
波光粼粼，万里无边。点点白帆，仿佛从历史长河里走过的。知识渊博的约翰二世呆呆地看着，乱飞的思绪勐然间冒出一个念头，《荷马史诗里，阿加门农率领古希腊联军远征特洛尹城时，是不是从这片海域而来？
为什么自古到今，伟大的英雄，总是要挥师远征。越是伟大的君王，远征的地方越远。古代马其顿国王亚历山大，远征东方，一直到天竺河边。从那里到当时的世界中心—希腊，快马要足足跑一年。
现在东方出了一位比肩亚历山大的伟大君王，他远征的地方，快马也要跑足足一年。
“陛下，皇后来了！”内侍在阳台门口说道。
约翰二世恍忽了一下，站起身来。
尹琳娜拉着六岁的幼子曼努埃尔，身后还有一位少年，显然是位瞎子，在内侍的搀扶下，一起走了过来。
“我的陛下，快救救匈牙利王国吧。”
“我的皇后，我的曼努埃尔，还有我亲爱的贝拉，又出什么事了？”
“吉辅被宋国西征军攻克，波兰大公波列斯瓦夫三世与吉辅大公弗拉基米尔莫诺马赫的联军，被大败。陛下，波列斯瓦夫三世是尹什特万二世最有力的支持者。现在”
“什么，吉辅大败！”约翰二世大吃一惊，“消息哪里来的？”
“黑海的威尼斯船队带来的。他们说，就在过去的冬天，宋军趁着吉辅城以东的第聂伯河冰冻，迅速过河，然后围城半个月，就在十七天前攻克了该城。弗拉基米尔莫诺马赫和列斯瓦夫三世仓皇逃窜”
约翰二世的脸色变得无比严肃起来，“消息来源是否可靠，到底是真还是假，我们必须考证。威尼斯商人，这些为了金币可以出卖上帝的家伙，什么谣言都敢编造。”
尹琳娜一时迟疑未决，她也知道威尼斯商人的品性。为了赚钱，他们敢编造教皇的“死讯”，这世上还有他们不敢做的？
“我的大统领，约翰阿克苏赫呢？”约翰二世严肃地问近侍。
“皇帝陛下，臣马上去召唤他。”近侍马上答道。
“好，快些去吧。告诉他，我想知道吉辅大战的结果。”
“是！”
约翰二世在阳台上转了几圈，慢慢恢复了平静，往日的温文尔雅又回到了他的身上。
“我的皇后，我的曼努埃尔，还有亲爱的贝拉，都请坐。刚才我有些失态，失去了一位皇帝应有的冷静。”
招呼三人坐下，约翰二世指着桌子上精美的瓷盘说道：“我的曼努埃尔，这里有宋国的果脯，你最爱吃的芒果、香蕉还有榴莲干。听说是宋人在遥远炎热的南海地区采集，再晒干腌制，然后封在铁口皮罐子里，运到君士坦丁堡。”
说到这里，约翰二世忍不住感叹道：“这世上，最会赚钱的就是宋人。为了从我们口袋把最后一枚金币掏走，他们可以想出许多匪夷所思的办法来。居然用铁口皮，阿克苏赫给我解释了半天，我才听明白，宋人那里，这东西真不缺。”
尹琳娜跟他夫妻二十多年，知道他说这些话是在缓解气氛，等候阿克苏赫的到来。于是也没做声。
“贝拉，要不要抽一支卷烟？或者叫仆人泡一杯咖啡？你已经十六岁了，可以像个男子汉一样了。”
约翰二世客气地问道。