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耶稣诞生1124年,即大宋天启二十四年的春天,比往日来得更早些。

湿润温暖的风从爱琴海方向吹来,带来了希腊的橄榄树的清香味道。

罗马帝国皇帝,约翰二世科穆宁坐在君士坦丁堡圣山皇宫后苑的阳台上,眺望着远处的爱琴海。

波光粼粼,万里无边。点点白帆,仿佛从历史长河里走过的。知识渊博的约翰二世呆呆地看着,乱飞的思绪勐然间冒出一个念头,《荷马史诗里,阿加门农率领古希腊联军远征特洛尹城时,是不是从这片海域而来?

为什么自古到今,伟大的英雄,总是要挥师远征。越是伟大的君王,远征的地方越远。古代马其顿国王亚历山大,远征东方,一直到天竺河边。从那里到当时的世界中心—希腊,快马要足足跑一年。

现在东方出了一位比肩亚历山大的伟大君王,他远征的地方,快马也要跑足足一年。

“陛下,皇后来了!”内侍在阳台门口说道。

约翰二世恍忽了一下,站起身来。

尹琳娜拉着六岁的幼子曼努埃尔,身后还有一位少年,显然是位瞎子,在内侍的搀扶下,一起走了过来。

“我的陛下,快救救匈牙利王国吧。”

“我的皇后,我的曼努埃尔,还有我亲爱的贝拉,又出什么事了?”

“吉辅被宋国西征军攻克,波兰大公波列斯瓦夫三世与吉辅大公弗拉基米尔莫诺马赫的联军,被大败。陛下,波列斯瓦夫三世是尹什特万二世最有力的支持者。现在”

“什么,吉辅大败!”约翰二世大吃一惊,“消息哪里来的?”

“黑海的威尼斯船队带来的。他们说,就在过去的冬天,宋军趁着吉辅城以东的第聂伯河冰冻,迅速过河,然后围城半个月,就在十七天前攻克了该城。弗拉基米尔莫诺马赫和列斯瓦夫三世仓皇逃窜”

约翰二世的脸色变得无比严肃起来,“消息来源是否可靠,到底是真还是假,我们必须考证。威尼斯商人,这些为了金币可以出卖上帝的家伙,什么谣言都敢编造。”

尹琳娜一时迟疑未决,她也知道威尼斯商人的品性。为了赚钱,他们敢编造教皇的“死讯”,这世上还有他们不敢做的?

“我的大统领,约翰阿克苏赫呢?”约翰二世严肃地问近侍。

“皇帝陛下,臣马上去召唤他。”近侍马上答道。

“好,快些去吧。告诉他,我想知道吉辅大战的结果。”

“是!”

约翰二世在阳台上转了几圈,慢慢恢复了平静,往日的温文尔雅又回到了他的身上。

“我的皇后,我的曼努埃尔,还有亲爱的贝拉,都请坐。刚才我有些失态,失去了一位皇帝应有的冷静。”

招呼三人坐下,约翰二世指着桌子上精美的瓷盘说道:“我的曼努埃尔,这里有宋国的果脯,你最爱吃的芒果、香蕉还有榴莲干。听说是宋人在遥远炎热的南海地区采集,再晒干腌制,然后封在铁口皮罐子里,运到君士坦丁堡。”

说到这里,约翰二世忍不住感叹道:“这世上,最会赚钱的就是宋人。为了从我们口袋把最后一枚金币掏走,他们可以想出许多匪夷所思的办法来。居然用铁口皮,阿克苏赫给我解释了半天,我才听明白,宋人那里,这东西真不缺。”

尹琳娜跟他夫妻二十多年,知道他说这些话是在缓解气氛,等候阿克苏赫的到来。于是也没做声。

“贝拉,要不要抽一支卷烟?或者叫仆人泡一杯咖啡?你已经十六岁了,可以像个男子汉一样了。”

约翰二世客气地问道。