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蔡瑁多年来一直是刘表身边的第一红人、荆州军界的头号人物，自然也是有原因的。
说到排兵布阵、调兵遣将、攻城略地、单打独斗的本事，蔡瑁实在乏善可陈，只怕是荆州军中随随便便拉出来一位将领，其能力都要在蔡瑁之上。
但刘表年事已高，又没什么太大的野心，只想守住自己的一亩三分地，所以多年来荆州并没发生过什么大的战事，蔡瑁的平庸之处便被掩盖了过去。
蔡瑁之所以能够从众多将军之中脱颖而出，主要原因有两点。
首先，他是蔡氏家族的人，而蔡氏家族是荆州名门望族之中最有势力的一个。
刘表单枪匹马地被朝廷派到了荆州，可谓孤掌难鸣、独木难支，他若想治理好荆州，就必须要依附于当地世族豪强的势力。
蔡瑁是蔡氏家族中首屈一指的人物，便进入了刘表的视线。
第二，蔡瑁虽然带兵打仗的能力平平，却是走仕途的行家里手，他十分擅长察言观色、投其所好。
一旦揣摩出了主子的意思，蔡瑁便会顺着主子的意思去说、顺着主子的意思去做。
不管主子是对是错，蔡瑁觉得只要自己顺着主子走，那就一定是对的，也一定会讨到主子的欢心。
虽然都说良药苦口、忠言逆耳，但从古至今却没几个当主子的喜欢跟自己对着干的下属。
毕竟这涉及到主子的颜面问题，下属总是唱反调，即便是对的，主子也不会高兴。
主子一不高兴，那下属的下场可想而知，轻者弃之不用，重者论罪当斩。
自从曹操进入军帐之后，蔡瑁便感到十分奇怪，也一直暗中观察着曹操的表现，想知道他到底是来干什么的。
因为主公要想见下属的话，完全可以派人去叫，很少有主公亲自到下属那里见面的。
但曹操却东拉西扯地，说了一大堆无关紧要的话，让蔡瑁有些丈二和尚摸不着头脑。
直到曹操临走时那句轻描淡写又意味深长的一句话，才让蔡瑁豁然开朗，明白了曹操的真实意图。
什么跟刘表是至交，什么要照顾他的家人，全是屁话！
刘表跟曹操可以说是毫无交情！
如果他们有一点儿交情的话，当年官渡之战时，刘表也会发兵支援曹操了。
但当时刘表却置身事外、坐观成败，眼看着曹操和袁绍打了个两败俱伤。
虽然最后曹操侥幸赢了，但也付出了极大的代价。
如果刘表发兵帮曹操的话，也许官渡之战就打不起来了。
还有就是今年，曹操亲自带领大军来到南阳，摆明了是荆州如果不投降的话就要采取强攻的手段。
如果他们关系真好的话，曹操还用这么大动干戈吗？
曹操要照顾刘表的家人，更是让人笑掉大牙。
刘表的三个儿子，一个是刘琦，一个是刘琮，一个是刘修，他们都是成年人了，又不是少不更事的小孩儿，又有什么可照顾的。
不杀他们，给他们封个闲职，让他们衣食无忧地度过余生，这对曹操来说就是一句话的事。
