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“义和团不是洋人的对手。”慈溪老妇人跑丢了一只鞋,苍老的脸上,显出悔恨之意,“早知义和团如此不堪一击。本宫就该听了列强的话……”

“老佛爷呀。现在说什么都晚了。还是抓紧逃吧。留着青山在,不怕没柴烧!”

……

慈溪老太太逃出东华门,向西而去,走到半路,撞见一伙拿着铁锹,铁厨的流民。

人都是从城里往外跑,这伙流民却是从外往城里钻。

二方人,走了个对头。

这伙流民红着眼睛。上来一个麻衣大汉抓住李莲英,嘶吼道:“城里怎么样了?”

李莲英还以为被人认出来了。浑身一个激灵。扯着嗓子道:“洋人把义和团打败了。没人是洋人的对手。快跑吧。”说完低着头就跑了。

大汉闻言,眼珠子更红了,冲着身后流民喊道:“村长!怎么办……”

老马头跪在地上,仰天一声悲呼:“还能怎么办。义和团是指望不上了。清政府更是完了。”

其他人闻言,也流出了血泪。

众人之中,有一对父子。

父亲马大元老实巴交,这次来北京,他不主张,要不是老马头一行人非要来,他断然不会来的。

一旁的小男孩只有十岁,黑眼珠滴流流直转,透着一股灵气。眨巴眨巴眼,盯着“老太太!”离去的背影,扯了扯马大元的衣角,说道:“爹!那个老太太好像会做妖。”

马大元闻言,连忙拉住小孩,道:“别瞎说。你知道个啥。你个龟蛋。就不该带你来的。”

小孩低下头,不再言语。

这伙人,哭嚎了一阵,离开了北京城,又花了一天的时间返回了清河县连庄镇马二庄。

……

八国联军一战后,老太太把战败的责任全推到了义和团的身上。并令奕劻、李鸿章为全权大臣,与列强进行谈判,对义和团进行“痛加围剿!”

同年9月7日与11个帝国主义国家签订了《辛丑条约》,规定按照当时中国人口的数量赔款4.5亿两白银,39年内赔款9.8亿两白银,惩办主战官员,拆除大沽到北京沿线所有炮台等。同年10月6日,慈禧发卒数万人,带行李车3000辆,从西安出发,出潼关经河南、直隶,历时三月于1902年1月8日回到北京。

为了维持统治,改变自身守旧无能形象,慈禧太后在“西狩”期间宣布实行“新政”,进行经济,军事,教育,官制等方面的改革。

然而,这并不能挽救一个病死的政府,只是缓解崩溃的时间而已。

国内动荡混乱,外有列强瓜分。再有地主专权,匪患横行。各种矛盾日益激化了清政府的破灭。

老百姓饭吃不饱,时常有饿死者。这也激化了越来越多的人铤而走险上山当了土匪。

吃不起饭就去抢,抢地主,抢有钱人。却也时常遭到官府围剿。当然也有一批枭雄。在这个战火混乱的年代拉起了军阀,成了一方豪强。

……

马大元坐在坑头,吧嗒吧嗒的抽着烟卷,火都没点,也没烟气,他抽的还津津有味,“哎,这年头。干什么都不成。说起良儿他爷爷那辈咱家也算半个地主,到了我这辈怎得就落得如此清贫。家里家外,就剩下一只羊。”说到这,唉声叹息,脸上有着浓浓的忧愁。

一旁村妇也叹了口气:“良儿今年十二了。我寻思着他读了几年私塾也算识字了。要不,就让他到镇上找个活干?”

马大元一听这话,眼睛一亮:“这倒是个主意。只是良儿他同不同意?”