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刑部侍郎向皇上禀告,桂花林深处发现的尸骸,乃是一名男性,已离世十年左右。

岁月侵蚀下,尸体已然化为白骨,衣物全部腐烂不见,唯有一块铜牌尚存,透露着死者生前的身份。

刑部侍郎命人将铜牌置于托盘之上,呈献至皇上眼前。

皇上凝视着那块铜牌,岁月留下的痕迹使得上面的字迹已模糊不清。

然而,铜牌的样式仍依稀可辨,似乎正是宫中侍卫所佩戴的腰牌。

刑部侍郎解释道:“此乃宫中侍卫所用的腰牌,臣已命人拓印,辨认出上面所刻之字为‘鹏涛’。”

皇上眉头微蹙,疑惑道:“鹏涛?宫中可有此人?”

刑部侍郎建议道:“皇上可召格善前来询问,他现为宫中一等侍卫,对宫中侍卫颇为熟悉。”

不久,格善上殿,向皇上详细禀报。

鹏涛,全名万琉哈鹏涛,昔日曾是二等侍卫。

宫中侍卫的腰牌,依等级之别,分别以象牙、黄铜、木料制成,铜牌乃二等侍卫所佩戴。

据格善回忆,鹏涛当年负责守卫临华宫一带。

某日值夜班后,他突然失踪,宫中曾展开搜寻,却一无所获。

内务府与刑部联手调查一个月,最终推测他可能潜逃。

按律,侍卫潜逃将累及家人,幸得皇上仁慈,仅命全力搜寻,未对其家人加以惩处。

皇上听闻格善所言,逐渐忆起往事,轻叹道:“不错,朕确曾记得,当年确有一名侍卫离奇失踪,内务府报称潜逃,但朕总觉得他或许遭遇意外,故未追究其家人责任。如今看来,果真是出了意外。”

话音刚落,众臣齐声颂扬皇上英明。

我心中却暗自嘀咕,皇上的英明似乎更多体现在算计他人之上。

就在这时,豫贵妃突然颤声辩解道:“皇上,臣妾实在不识那鹏涛侍卫,更不知他为何会葬身桂花林中。”

皇上冷眼扫过,未予理会,转而问向刑部侍郎:“江贵田还透露了些什么?”

刑部侍郎恭敬回答道:“江公公已招认,当年豫贵妃娘娘因与鹏涛侍卫有染,恐事情败露,便指使他下毒于酒中。那一夜,豫贵妃趁鹏涛侍卫值夜班之际,将他诱至宫中,逼其饮下毒酒。待其毒发身亡后,又命江贵田将遗体秘密埋入桂花林中。”

此言一出,豫贵妃声嘶力竭,高声疾呼:“冤枉啊!皇上,臣妾真的是冤枉的啊!”

这时,灵贵人再次俯身下跪,她语气坚定地说:“皇上,豫贵妃是否冤枉,臣妾手中有一关键证据。”

“是何证据?”皇上疑惑地问道。

灵贵人深吸一口气,缓缓吐出:“三阿哥!”

此言一出,在场众人皆是一愣,仿佛被重锤击中,半晌说不出话来。

豫贵妃愣神片刻,随后猛地反应过来,她指着灵贵人,怒斥道:“你这个毒妇,竟敢陷害我的勤儿!”

皇上的脸色也瞬间变得难看起来,皇后也感到一阵尴尬。

她轻轻靠近皇上,低声问道:“皇上,您看三阿哥之事,是否应该交由宗人府去调查清楚?”

皇上眉头紧锁,怒道:“这不过是捕风捉影之事,难道还能说三阿哥不是朕的骨血不成?”

然而,灵贵人却毫不畏惧,她挺直腰板,一字一句地说:“臣妾曾无意间听到为豫贵妃接生的嬷嬷提起,三阿哥出生时似乎并非早产。”

皇上的眼神立刻变得锐利起来。

皇后也趁机说道:“皇上,灵贵人连三阿哥早产之事都知晓,此事恐怕并非空穴来风。”